Les États-Unis ont annoncé une nouvelle série de droits de douane visant une soixantaine de leurs principaux partenaires commerciaux, marquant une nouvelle étape dans la politique commerciale du président Donald Trump. Les nouvelles taxes, comprises entre 10 % et 12,5 %, concernent notamment l’Union européenne, le Royaume-Uni, la Chine et plusieurs autres économies majeures.
Ces droits de douane remplacent le prélèvement temporaire de 10 % qui arrivait à expiration vendredi. L’administration américaine justifie cette décision par la nécessité de lutter contre le recours au travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement internationales.
Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a estimé que cette mesure permettra de corriger des pratiques commerciales jugées déloyales tout en contribuant à améliorer les conditions de travail à l’échelle mondiale.
Plusieurs experts contestent toutefois cette justification. Pour Caroline Freund, spécialiste du commerce international à l’Université de Californie à San Diego, la question du travail forcé servirait avant tout de fondement juridique à une politique visant principalement à réduire le déficit commercial américain et à renforcer l’industrie manufacturière des États-Unis.
Cette nouvelle stratégie intervient après une décision de la Cour suprême américaine, qui avait jugé illégales plusieurs taxes douanières imposées précédemment par Donald Trump dans le cadre de ses pouvoirs d’urgence.
Les nouvelles mesures concernent les 60 principaux partenaires commerciaux des États-Unis, représentant près de 99,4 % des importations américaines.
Selon plusieurs économistes, ces droits de douane risquent d’entraîner une hausse des coûts pour les entreprises et les consommateurs, même si leur impact pourrait être limité par les nombreuses exemptions prévues pour certains produits.
Pour Wendy Cutler, experte en sécurité économique à l’Asia Society Policy Institute, de nombreux pays chercheront désormais à réduire leur dépendance vis-à-vis du marché américain en accélérant la conclusion de nouveaux accords commerciaux avec d’autres partenaires.
Au Royaume-Uni, les milieux économiques s’inquiètent des conséquences de cette décision. Le directeur des Chambres de commerce britanniques, William Bain, estime que Londres perd une partie de son avantage concurrentiel face à l’Union européenne, qui bénéficie d’un accord tarifaire plus favorable. Le gouvernement britannique assure toutefois que les entreprises ne verront pas leurs conditions d’accès au marché américain évoluer immédiatement, tandis que le whisky écossais demeure exempté grâce à un accord conclu auparavant entre les deux pays.
Plusieurs gouvernements ont dénoncé cette nouvelle vague de taxes. Le Brésil a qualifié la mesure d’« injustifiée », tandis que le Japon a fait part de ses regrets et que l’Australie a estimé que ces droits de douane ne reposaient sur aucun fondement valable.
La Chine, également visée, rejette les accusations de travail forcé avancées par Washington. Pékin affirme qu’il n’existe pas de travail forcé sur son territoire et accuse les États-Unis d’utiliser cette question à des fins politiques. Plusieurs organisations internationales de défense des droits humains continuent cependant de dénoncer le recours au travail forcé, notamment dans la région du Xinjiang.
Depuis son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a fait des droits de douane l’un des principaux leviers de sa politique économique. Après l’annulation de plusieurs mesures par la justice américaine, son administration cherche désormais de nouveaux fondements juridiques pour poursuivre cette stratégie, tout en laissant entendre que d’autres taxes pourraient être annoncées prochainement dans le cadre d’enquêtes visant plusieurs pays.
