La Colombie reste sous le choc après le puissant séisme de magnitude 7,4 qui a frappé le pays lundi matin. Alors que le bilan officiel fait état de 181 morts, les équipes de secours poursuivent leurs recherches dans plusieurs villes, notamment à Cali et Pereira, où des personnes pourraient encore être piégées sous les décombres.
Le tremblement de terre s’est produit à 7h34, heure locale, et a été ressenti sur une vaste partie de l’ouest de la Colombie. De nombreuses répliques ont continué à secouer le pays mardi, compliquant davantage les opérations de secours et faisant craindre de nouveaux effondrements.
Selon le président colombien Abelardo de la Espriella, près de 2.600 personnes ont été blessées et environ 200 sont toujours portées disparues. Plus de 1.100 habitations ont été détruites, tandis que plus de 8.000 autres ont subi des dégâts.
Cali et Pereira parmi les zones les plus touchées
À Cali, ville de quelque 2,2 millions d’habitants, le bilan communiqué par les autorités fait état de 95 décès. Un poste de commandement a été installé afin de coordonner les opérations de recherche et de secours.
Selon le maire Alejandro Eder, 239 personnes seraient encore piégées, tandis que 949 ont été blessées. Au moins 45 bâtiments ont été totalement ou partiellement détruits.
Un hôpital de la ville a également été touché : plusieurs étages, dont certains consacrés aux soins pédiatriques, se sont effondrés, laissant des patients prisonniers des structures endommagées.
Dans le quartier de Calima, l’effondrement d’une partie du Gimnasio Calima a causé la mort de quatre enfants. Une trentaine d’enfants ont été orientés vers des établissements de santé après la catastrophe, certains souffrant de blessures graves.
À Pereira, le service local des pompiers fait état de 79 morts. La ville a instauré une journée sans circulation automobile afin de permettre aux équipes de secours et aux volontaires de se déplacer plus facilement et d’accéder aux zones sinistrées.
Les répliques compliquent les opérations
Les équipes de secours doivent travailler dans des conditions particulièrement difficiles. Plus de 70 répliques ont été enregistrées depuis le séisme principal, selon le service géologique colombien.
Deux secousses de magnitude 3,6 ont notamment été enregistrées mardi matin, dans les secteurs de San José del Palmar et de Santander.
Face au risque de nouveaux effondrements, les autorités appellent la population à rester à distance des bâtiments fragilisés et à ne pas relayer les informations non vérifiées circulant sur les réseaux sociaux.
À Manizales, le maire Jorge Eduardo Rojas a annoncé cinq décès et indiqué qu’une soixantaine de bâtiments avaient subi des effondrements partiels ou complets.
Des centaines de volontaires mobilisés
Dans plusieurs villes, les opérations de secours mobilisent des centaines de pompiers, militaires, professionnels de santé et volontaires.
À Cali comme à Pereira, des habitants participent au déblaiement des gravats et apportent du matériel et des provisions aux équipes engagées sur le terrain. Les sauveteurs travaillent parfois à la main ou à l’aide d’outils légers afin d’éviter de provoquer de nouveaux effondrements et de préserver toute chance de retrouver des survivants.
De nombreux habitants ont également passé la nuit à l’extérieur, soit parce que leurs logements ont été détruits, soit par crainte de nouvelles secousses.
Une aide internationale se met en place
La communauté internationale a commencé à apporter son soutien à la Colombie. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a exprimé sa solidarité avec le peuple colombien et indiqué que les Nations unies soutenaient les efforts déployés par les autorités.
L’Espagne a également suivi de près la situation. Son ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a indiqué que 164 ressortissants espagnols étaient encore portés disparus, tout en précisant qu’aucun décès ou blessé espagnol n’avait jusqu’à présent été signalé.
Les États-Unis ont annoncé une aide de 15,5 millions de dollars destinée à soutenir la réponse colombienne à la catastrophe. D’autres offres d’assistance sont également venues de plusieurs pays de la région, notamment l’Équateur, le Brésil, le Salvador et le Venezuela.
Alors que les recherches se poursuivent, les secouristes restent engagés dans une course contre la montre. Chaque nouvelle alerte détectant un possible survivant ravive l’espoir des familles, tandis que les répliques et l’ampleur des destructions rendent chaque opération plus difficile.
