Le débat sur la conciliation entre vie professionnelle et vie familiale prend de l’ampleur aux États-Unis, après plusieurs prises de parole de femmes occupant des postes à responsabilités. Les témoignages de responsables politiques et de professionnelles mettent en lumière les difficultés auxquelles sont confrontées les femmes souhaitant mener de front une carrière exigeante et la maternité.
La représentante démocrate Sara Jacobs, âgée de 37 ans, a notamment raconté son expérience de congélation d’ovocytes. L’élue a effectué deux cycles de traitement, dont le dernier l’été dernier, alors qu’elle poursuivait son activité au Congrès.
La congélation des ovocytes permet de préserver des ovules en vue d’une éventuelle grossesse ultérieure. La procédure peut coûter plus de 10.000 dollars et est rarement prise en charge par les assurances américaines. Jacobs, qui avait commencé à parler publiquement de cette démarche en 2021, estime qu’elle lui a offert davantage de liberté dans la planification de sa vie familiale.
La représentante Alexandria Ocasio-Cortez a également annoncé récemment avoir entamé une démarche similaire, partageant sur les réseaux sociaux certaines étapes de son traitement.
Des carrières politiques particulièrement exigeantes
Le débat a également été alimenté par la décision de Karoline Leavitt de quitter son poste de porte-parole de la Maison Blanche afin de consacrer davantage de temps à sa famille, notamment à ses deux jeunes enfants.
Elle a expliqué que les exigences constantes liées à son poste lui rendaient difficile le fait d’être pleinement présente auprès de ses enfants.
Plusieurs femmes interrogées soulignent que ces difficultés ne concernent pas uniquement les responsables politiques. Aux États-Unis, moins d’un quart des salariés bénéficient d’un congé familial payé par leur employeur, selon le Bureau of Labor Statistics.
Les États-Unis figurent ainsi parmi les rares pays industrialisés ne garantissant pas au niveau fédéral un congé parental payé, alors que plus de 120 pays dans le monde, dont l’ensemble des pays européens, prévoient un congé de maternité rémunéré.
Le coût d’une carrière et d’une vie familiale
Michele Heisler, professeure de médecine à l’Université du Michigan, explique avoir pu poursuivre sa carrière grâce notamment à des ressources importantes, à l’aide de nounous et à un partage équilibré des responsabilités parentales avec son mari.
Selon elle, lorsque les responsabilités familiales ne sont pas réellement partagées, la charge repose davantage sur les femmes et peut les contraindre à ralentir leur carrière.
La juriste Seema Patel, professeure associée à l’UC Law San Francisco, témoigne également de cette difficulté. Elle travaille souvent tard le soir, une fois ses enfants couchés, afin de préserver du temps à leur consacrer pendant la journée.
Malgré un congé maternité et le soutien de son conjoint, elle estime que la conciliation entre un emploi très exigeant et la présence auprès de ses trois enfants reste un défi permanent.
Une maternité de plus en plus tardive
Cette question intervient également dans un contexte où les Américaines ont tendance à avoir leurs enfants plus tardivement. Selon les données citées dans l’article, l’âge moyen des femmes donnant naissance est passé de 28,7 ans en 2016 à 29,6 ans en 2023.
De plus en plus de femmes choisissent également de ne pas avoir d’enfants, tandis que les carrières professionnelles s’allongent et deviennent souvent plus exigeantes.
Pour Sara Jacobs, la situation est particulièrement complexe en raison de ses déplacements fréquents entre la Californie et Washington. Elle estime qu’il serait difficile d’élever un enfant tout en étant absente une partie importante du temps.
L’élue considère que les institutions politiques et le monde du travail américains ont historiquement été conçus autour d’un modèle dans lequel les hommes pouvaient compter sur des conjointes assumant l’essentiel des tâches domestiques.
Elle plaide ainsi pour une évolution du modèle social américain vers un partage plus équilibré des responsabilités familiales entre les femmes et les hommes.
