Le retour en forme d’Ollie Robinson avec l’Angleterre impressionne les observateurs. Après la victoire anglaise contre le Pakistan au Lord’s, le rythme et la régularité du lanceur de 32 ans ont notamment été comparés à ceux de la légende australienne Glenn McGrath.
Robinson a désormais pris 23 wickets en trois matches cet été, profitant de conditions particulièrement favorables au swing et aux mouvements de la balle. Mais ses performances ne s’expliquent pas uniquement par l’environnement : son action, sa précision et sa lecture du jeu ont également joué un rôle majeur.
Une mécanique parfaitement maîtrisée
Depuis ses débuts internationaux, Robinson est considéré comme un lanceur particulièrement naturel.
Son action répétitive et extrêmement régulière rappelle celle de Glenn McGrath, célèbre pour sa capacité à reproduire le même mouvement avec une précision remarquable.
Robinson possède lui aussi un rythme très fluide et une excellente position du poignet. Cette mécanique lui permet de donner naturellement différents mouvements à la balle, qu’il s’agisse de la faire rentrer ou sortir ou encore de la faire dévier après le rebond.
Plutôt que de chercher constamment le wicket, il peut ainsi laisser la balle sortir naturellement de sa main et mettre les batteurs sous pression.
Une excellente lecture du jeu
L’une des autres qualités de Robinson réside dans sa compréhension tactique.
Le lanceur anglais est capable d’identifier rapidement les faiblesses d’un batteur et d’adapter son plan en conséquence. Cette capacité à analyser le jeu faisait déjà partie de son profil lorsqu’il a intégré l’équipe nationale.
Cette intelligence tactique complète une action particulièrement efficace et explique en partie pourquoi Robinson a retrouvé un tel niveau après plusieurs périodes difficiles avec l’Angleterre.
Un retour qui pose des questions
Ses performances actuelles ont également relancé le débat sur sa non-sélection pour la dernière tournée des Ashes.
Ben Stokes, Brendon McCullum et Rob Key avaient alors privilégié des lanceurs capables d’apporter davantage de vitesse, dans un contexte où des interrogations existaient également autour de la condition physique de Robinson.
Le joueur avait connu plusieurs périodes compliquées et avait parfois été écarté de la sélection.
Son retour actuel montre toutefois qu’il reste capable de jouer un rôle majeur dans l’attaque anglaise lorsque les conditions lui conviennent.
Le rôle important de Jamie Smith
Robinson bénéficie également d’un ajustement tactique particulièrement intéressant : le gardien Jamie Smith se positionne désormais plus près des guichets.
Cette approche, popularisée notamment par l’Australien Alex Carey lors des Ashes, empêche les batteurs d’avancer facilement dans le terrain pour attaquer Robinson.
Le lanceur peut ainsi envoyer la balle légèrement plus loin devant lui, ce qui lui donne davantage de temps pour provoquer du swing et augmente également les chances que ses balles atteignent les guichets.
Cette stratégie exige cependant un gardien particulièrement performant.
Jamie Smith a justement progressé dans ce domaine après des difficultés rencontrées lors des Ashes. Le travail effectué avec l’entraîneuse des gardiens Sarah Taylor semble commencer à porter ses fruits.
Le prochain défi : les terrains plus plats
La principale interrogation concerne désormais la capacité de Robinson à maintenir son niveau lorsque les conditions seront moins favorables.
L’Angleterre disputera notamment une série de trois Tests en Afrique du Sud cet hiver, où les terrains et les températures pourraient davantage mettre son physique à l’épreuve.
L’objectif est également de lui permettre de maintenir sa vitesse autour de 82 mph, soit environ 132 km/h, plutôt que de commencer à cette vitesse avant de descendre progressivement vers 77 ou 78 mph.
Une vitesse plus régulière lui permettrait notamment de compenser une éventuelle diminution du mouvement de la balle grâce à davantage de rebond.
L’Angleterre doit-elle conserver cette attaque ?
Après une période compliquée, l’Angleterre semble avoir trouvé une combinaison particulièrement prometteuse avec Robinson, Jofra Archer, Gus Atkinson et Josh Tongue.
Robinson a notamment été très économique lors du Test disputé au Lord’s, avec seulement 1,29 run concédé par over.
La priorité pour l’Angleterre est désormais de permettre à cette nouvelle attaque de gagner en expérience et en complémentarité.
Pour Robinson, cette période représente surtout une occasion de démontrer qu’il mérite à nouveau une place durable au sein de l’équipe nationale.
S’il parvient à conserver son rythme, sa condition physique et son efficacité lorsque les conditions deviendront plus difficiles, l’Angleterre pourrait disposer d’une arme supplémentaire particulièrement précieuse pour ses prochaines séries internationales.
