Entre potentiel immense et vulnérabilités persistantes, le continent demeure à la croisée des chemins de la transition énergétique.
Alors que la communauté internationale s’approche de la décennie décisive pour limiter le réchauffement climatique, l’Afrique continue d’incarner le paradoxe d’un continent riche en ressources mais pauvre en accès à l’énergie. Ses choix, dans un contexte de croissance démographique fulgurante, orienteront le devenir climatique de la planète. Pourtant, les investissements dans les énergies propres tardent encore à rattraper le poids persistant des énergies fossiles.
Un continent énergétiquement vulnérable mais stratégique
Avec une population appelée à doubler d’ici à 2050, l’Afrique occupe un rôle déterminant dans la trajectoire climatique mondiale. La moitié de sa population demeure sans accès fiable à l’électricité, une situation qui freine l’essor économique, aggrave les inégalités sociales et limite le développement industriel.
Cette réalité contraste fortement avec la contribution du continent aux émissions mondiales. Moins de 4 % des gaz à effet de serre proviennent de l’Afrique, alors qu’elle représente environ 20 % de la population mondiale. Ce déséquilibre alimente un débat central : comment concilier la nécessité d’un développement rapide avec l’exigence d’une transition énergétique durable ?
La tentation durable des énergies fossiles
Dans plusieurs pays africains disposant d’hydrocarbures, le recours aux énergies fossiles reste perçu comme une étape incontournable pour financer les infrastructures, les services sociaux et les ambitions industrielles.
Cette stratégie s’inscrit dans une logique historique : les nations industrialisées ont bâti leur prospérité sur le charbon et le pétrole depuis le XVIIIᵉ siècle. Exiger une transition immédiate pour des pays encore en construction apparaît, pour nombre de responsables africains, comme une injustice climatique.
Mais ce choix n’est plus sans risques. À moyen terme, l’économie mondiale se décarbone, les investisseurs se détournent du fossile et les actifs pétroliers et gaziers pourraient devenir des investissements échoués, fragilisant des économies entières.
Un potentiel renouvelable parmi les plus prometteurs au monde
L’Afrique dispose de certains des gisements d’énergies renouvelables les plus vastes :
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solaire quasi inépuisable au Sahel et en Afrique australe,
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hydroélectricité au Congo, en Éthiopie ou au Mozambique,
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éolien exceptionnel au Kenya, au Maroc ou au Cap-Vert,
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géothermie dans la vallée du Rift.
Pourtant, ces ressources restent sous-exploitées. Les raisons sont multiples : déficits d’infrastructures, instabilité institutionnelle, manque de financement, fragmentation des marchés et coûts élevés du capital. Les projets avancent, mais à un rythme trop lent pour combler les besoins croissants.
Vers une transition juste et adaptée au continent
Une transition énergétique réaliste pour l’Afrique ne peut se résumer à un remplacement mécanique du fossile par le renouvelable. Elle doit intégrer :
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une électrification massive et inclusive,
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le développement industriel local,
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des financements durables et mieux orientés,
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une coopération internationale équilibrée,
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une montée en compétences et en technologies propres,
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la gestion équitable des ressources naturelles.
Le continent peut devenir un acteur majeur de la transition mondiale, non seulement comme bénéficiaire, mais comme producteur d’énergie propre, hub d’hydrogène vert et pôle industriel bas-carbone.
Une décennie charnière
La fenêtre d’opportunité se resserre. Sans un changement profond dans la manière dont l’énergie est financée, distribuée et transformée en Afrique, la transition mondiale restera incomplète. À l’inverse, si l’Afrique parvient à mobiliser ses ressources et à attirer les investissements appropriés, elle peut devenir l’un des moteurs d’un modèle énergétique plus juste, plus propre et plus résilient.
