La polémique enfle autour de la décision de la FIFA d’autoriser l’attaquant américain Folarin Balogun à disputer le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique, malgré son expulsion lors du tour précédent. Une décision qui a provoqué une vive réaction de l’UEFA, laquelle estime que l’instance mondiale a franchi une « ligne rouge ».
Balogun avait reçu un carton rouge direct lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine. Selon le règlement de la FIFA, une telle exclusion entraîne automatiquement une suspension d’un match. Pourtant, la FIFA a annoncé la suspension de cette sanction pour une période probatoire d’un an, permettant ainsi au joueur de participer au match contre la Belgique.
Dans un communiqué particulièrement ferme, l’UEFA a dénoncé une décision qui remet en cause un principe fondamental du football. L’instance européenne rappelle que la suspension automatique après un carton rouge ne relève pas d’une interprétation mais d’une règle claire, applicable à tous les joueurs sans exception. Elle estime qu’une telle mesure compromet l’intégrité de la compétition et crée un précédent dangereux en pleine Coupe du monde.
La Fédération belge de football a également exprimé son incompréhension et conteste la légalité de cette décision. Selon elle, le règlement de la Coupe du monde prévoit explicitement qu’un joueur expulsé est automatiquement suspendu pour la rencontre suivante, ce qui rend la position adoptée par la FIFA difficilement conciliable avec ses propres textes.
L’affaire a pris une dimension encore plus importante après des informations faisant état d’une intervention du président américain Donald Trump auprès du président de la FIFA, Gianni Infantino, afin de demander un réexamen du dossier. Bien que la FIFA n’ait pas confirmé l’influence de cet échange sur sa décision, cette révélation a alimenté les critiques concernant une possible ingérence politique dans la gestion de la compétition.
Cette controverse est désormais l’un des principaux sujets de la Coupe du monde 2026 et pourrait avoir des répercussions durables sur les relations entre la FIFA et l’UEFA, ainsi que sur l’interprétation des règles disciplinaires lors des grandes compétitions internationales.
