Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a vivement condamné la visite de Vladimir Poutine dans les îles Kouriles disputées entre la Russie et le Japon, qualifiant cette initiative d’« absolument inacceptable ».
Le président russe s’est rendu jeudi sur l’île d’Itouroup, appelée Etorofu au Japon, l’une des quatre îles méridionales de l’archipel revendiquées par Tokyo. Selon les médias d’État russes, Vladimir Poutine y a notamment rencontré des habitants et goûté des produits locaux.
Réagissant à cette visite, Sanae Takaichi a estimé qu’elle avait aggravé le sentiment de la population japonaise à l’égard de la Russie. Elle a réaffirmé que ces territoires constituent, selon la position officielle de Tokyo, une partie intégrante du territoire japonais, tant sur le plan historique qu’au regard du droit international.
Le ministre japonais des Affaires étrangères, Toshimitsu Motegi, a également exprimé une protestation officielle contre cette visite, rappelant la position constante du gouvernement japonais sur les « Territoires du Nord ».
Un différend territorial vieux de plusieurs décennies
Le différend autour des Kouriles méridionales remonte à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’Union soviétique a annexé l’archipel. Environ 17.000 habitants japonais avaient alors été expulsés des îles.
Depuis, le contentieux territorial constitue l’un des principaux obstacles à la signature d’un traité de paix définitif entre Tokyo et Moscou après la guerre.
Les quatre îles revendiquées par le Japon sont administrées par la Russie. Situées entre Hokkaido et la péninsule russe du Kamtchatka, elles revêtent également une importance stratégique majeure pour Moscou.
Une présence militaire russe renforcée
La Russie a considérablement renforcé sa présence militaire dans cette région au cours des dernières années. L’île d’Itouroup abrite notamment une importante base aérienne utilisée par les forces russes.
Les activités militaires russes dans l’archipel suscitent régulièrement les protestations du Japon. Le mois dernier, des navires de guerre russes et chinois ont également effectué une patrouille conjointe à proximité d’un détroit des Kouriles.
Les relations entre Tokyo et Moscou se sont par ailleurs fortement dégradées depuis l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, le Japon ayant adopté plusieurs séries de sanctions contre la Russie.
La visite de Vladimir Poutine risque ainsi d’accentuer davantage les tensions entre les deux pays, alors que le règlement du différend territorial reste, pour l’heure, sans avancée significative.
