Un vaccin personnalisé contre le cancer a montré des résultats encourageants chez des patients atteints d’un mélanome à haut risque, en réduisant le risque de récidive et de propagation de la maladie après une intervention chirurgicale.
Développé par Moderna et Merck, le vaccin Intismeran a été administré en association avec Keytruda, une immunothérapie déjà utilisée dans le traitement de plusieurs cancers.
L’essai clinique de phase 3 a concerné plus de 1 000 patients atteints de mélanomes à haut risque. Les premiers résultats indiquent que la combinaison du vaccin et de Keytruda a permis aux patients de rester plus longtemps sans cancer que ceux recevant uniquement l’immunothérapie.
Un vaccin conçu pour chaque patient
Le traitement repose sur la technologie ARN messager (ARNm). Contrairement à un vaccin classique, il est conçu spécifiquement à partir de la tumeur de chaque patient.
Une petite partie de la tumeur retirée lors de l’opération est analysée afin d’identifier les mutations propres aux cellules cancéreuses. Les chercheurs utilisent ensuite ces informations pour fabriquer un vaccin personnalisé capable d’entraîner le système immunitaire à reconnaître et attaquer les éventuelles cellules cancéreuses restantes.
L’objectif est ainsi de réduire le risque que la maladie réapparaisse après l’ablation de la tumeur.
Une avancée prometteuse, mais encore préliminaire
Des spécialistes du cancer ont qualifié les résultats d’importants, tout en appelant à la prudence. Les résultats complets de l’essai n’ont pas encore été publiés ni examinés par des experts indépendants.
Les données détaillées doivent être présentées lors d’une conférence médicale en octobre.
Le traitement devra également franchir les différentes étapes réglementaires avant de pouvoir être proposé aux patients dans les systèmes de santé publics.
Les entreprises testent déjà des vaccins personnalisés similaires contre plusieurs autres cancers, notamment ceux du poumon, de la vessie et du rein.
Pour les chercheurs, ces résultats pourraient surtout démontrer qu’il est possible d’utiliser les caractéristiques génétiques propres à une tumeur afin de concevoir une réponse immunitaire ciblée contre le cancer.
