Une personne a trouvé la mort et 15 autres sont toujours portées disparues ou restent introuvables après des crues soudaines qui ont frappé plusieurs secteurs du Grand Canyon, dans l’État américain de l’Arizona.
Les intempéries ont notamment touché Bright Angel Canyon et la zone de Phantom Ranch samedi après-midi, provoquant d’importants dégâts. Des passerelles ont été emportées par les eaux tandis que des blocs rocheux ont été entraînés vers l’aval.
Le corps d’un homme âgé de 46 ans a été retrouvé dimanche soir près de Crystal Rapids, le long du fleuve Colorado.
Des dizaines de personnes évacuées
Face à la montée rapide des eaux, les équipes de secours ont procédé à l’évacuation de nombreuses personnes présentes dans les secteurs concernés. 62 personnes avaient été évacuées par voie aérienne au moment du dernier bilan communiqué.
Nikki Baggs, une visiteuse de 41 ans qui se trouvait à Phantom Ranch avec deux amis, a raconté avoir été surprise par la rapidité des événements.
Après avoir déposé leurs affaires dans une cabane, les trois randonneurs étaient sortis profiter du beau temps. Lorsque les pluies ont commencé, ils ont rapidement rejoint des zones en hauteur avant que les rangers ne leur demandent de se déplacer une nouvelle fois vers un autre point de sécurité.
Ils ont attendu plusieurs heures avant d’être évacués vers 21h30, observant notamment des passerelles être emportées par les eaux.
La randonneuse a salué la coordination des équipes du parc, estimant que leur intervention rapide avait permis aux visiteurs de se sentir en sécurité malgré une situation particulièrement dangereuse.
D’importants dégâts dans le parc
Le service des parcs nationaux américains a indiqué que les inondations avaient causé des dégâts importants dans plusieurs secteurs du Grand Canyon.
Plusieurs sentiers ont été fermés et les hébergements destinés aux visiteurs sur la rive sud doivent être suspendus à partir de lundi et jusqu’à nouvel ordre, notamment en raison des dommages subis par les infrastructures d’approvisionnement en eau du parc.
Les autorités recherchent toujours des informations concernant les personnes qui pourraient avoir été présentes samedi dans la partie intérieure du canyon, notamment le long du corridor de Bright Angel Creek.
De nouvelles intempéries redoutées
Les autorités ont également averti que de nouveaux orages et épisodes de fortes pluies étaient prévus dimanche et lundi.
Ces conditions pourraient provoquer d’autres crues soudaines, des coulées de débris, des chutes de pierres ainsi que des changements rapides de l’état des sentiers et du fleuve.
Le Grand Canyon figure parmi les parcs nationaux les plus fréquentés des États-Unis, avec environ cinq millions de visiteurs par an. Le sentier Bright Angel constitue notamment l’un des itinéraires de randonnée les plus populaires du site.
