La NASA a lancé dimanche le télescope spatial Nancy Grace Roman, destiné à étudier certains des plus grands mystères de l’Univers, notamment la matière noire, l’énergie noire et la formation des galaxies.
Le lancement a été effectué depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride, à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Le décollage s’est déroulé avec succès, permettant au télescope de commencer son voyage vers sa destination située à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Un nouvel observatoire pour explorer l’Univers
Baptisé en hommage à Nancy Grace Roman, considérée comme l’une des pionnières du programme spatial scientifique américain, le télescope doit permettre aux astronomes d’observer de vastes régions du ciel avec une précision inédite.
L’un de ses principaux objectifs sera d’étudier l’énergie noire, cette composante mystérieuse de l’Univers considérée comme responsable de l’accélération de son expansion.
Roman permettra également de mieux comprendre la matière noire, invisible directement mais dont la présence est déduite de ses effets gravitationnels sur les galaxies et les autres structures cosmiques.
Un champ de vision exceptionnel
Le télescope dispose d’un champ de vision considérablement plus large que celui du télescope spatial Hubble. Il pourra ainsi observer de grandes portions du ciel et recueillir d’immenses quantités de données sur les galaxies, les étoiles et les systèmes planétaires.
Cette capacité devrait notamment permettre aux scientifiques de cartographier des milliards de galaxies et d’améliorer leur compréhension de l’évolution de l’Univers.
Roman sera également utilisé pour rechercher des exoplanètes, c’est-à-dire des planètes situées en dehors du système solaire. Les astronomes espèrent ainsi identifier de nouveaux mondes et mieux comprendre la diversité des systèmes planétaires.
Une mission de plusieurs années
Après son lancement, le télescope doit rejoindre le point de Lagrange L2, une région de l’espace située à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Une période de plusieurs mois sera ensuite consacrée au déploiement des instruments, aux vérifications techniques et à la calibration du télescope avant le début des observations scientifiques.
La mission principale est prévue pour durer cinq ans, avec la possibilité d’être prolongée si les conditions techniques et scientifiques le permettent.
Avec Roman, la NASA entend ainsi ouvrir une nouvelle fenêtre sur l’Univers et apporter des réponses à certaines des questions fondamentales concernant son origine, son évolution et son avenir.
