Venus Williams a subi sa 15e défaite consécutive en simple après son élimination au premier tour de l’US Open par sa compatriote américaine Sofia Kenin, au terme d’un match qui s’est achevé aux alentours de 2 heures du matin à New York.
À 46 ans, l’ancienne numéro un mondiale a pourtant longtemps résisté à Kenin. Elle a notamment obtenu plusieurs balles de set dans la deuxième manche, avant de s’incliner au jeu décisif sur le score de 6-2, 7-6 (8-6).
Un match commencé après minuit
La rencontre n’a débuté qu’à 00h13, après le long duel remporté par Mariano Navone face à Novak Djokovic sur le court Arthur Ashe.
Ce départ extrêmement tardif a établi un nouveau record à l’US Open. À la fin de la rencontre, les tribunes étaient presque entièrement vides, avec moins d’un millier de spectateurs encore présents.
Williams a reconnu que ces horaires n’étaient pas idéaux, estimant qu’il était particulièrement difficile de trouver son rythme et son meilleur tennis en pleine nuit, surtout lors d’un premier tour de Grand Chelem.
Sept balles de set sauvées par Kenin
Après avoir largement dominé la première manche, Kenin a dû faire face à une forte réaction de Williams dans le deuxième set.
L’Américaine de 27 ans a cependant réussi à sauver sept balles de set, avant de prendre les six derniers points du tie-break alors qu’elle était menée 6-2.
Ancienne championne de l’Open d’Australie en 2020, Kenin poursuit ainsi son parcours à Flushing Meadows tandis que Williams quitte le tournoi en simple dès le premier tour.
Une série noire qui se poursuit
Cette défaite constitue la 19e en 20 matches de simple pour Venus Williams. Sa dernière victoire remonte à juillet 2025, lorsqu’elle avait battu Peyton Stearns à Washington.
La septuple championne en Grand Chelem occupe actuellement la 618e place mondiale et bénéficie cette saison de nombreuses invitations pour participer aux principaux tournois.
Son invitation à l’US Open était notamment la 12e wildcard reçue depuis le début de l’année.
Cette situation a relancé le débat sur l’utilisation des invitations par les anciennes championnes, certains estimant que ces places pourraient être attribuées à de jeunes joueuses mieux classées.
La question des wildcards fait débat
Le règlement du tennis ne limite pas le nombre de wildcards qu’une ancienne championne de Grand Chelem peut recevoir.
Pour les organisateurs, la présence de Venus Williams reste cependant particulièrement attractive en raison de son immense carrière et de sa popularité auprès du public.
La joueuse américaine a remporté sept titres du Grand Chelem en simple, dont deux US Open, et a occupé la première place mondiale.
Son parcours demeure également exceptionnel en longévité. Elle avait déjà bénéficié d’une wildcard pour Wimbledon et Roland-Garros en 2004, à l’âge de 47 ans, et avait remporté un match sur le gazon londonien.
Williams se tourne désormais vers le double
Malgré cette nouvelle défaite en simple, Venus Williams n’a pas terminé son tournoi new-yorkais.
Elle doit désormais participer au double féminin aux côtés de sa sœur Serena Williams, avec laquelle elle a remporté de nombreux titres majeurs au cours de leur carrière.
Interrogée sur son avenir dans le tennis, Venus Williams n’a pas souhaité se projeter davantage.
À ce stade, son attention est entièrement tournée vers le double et sa récupération après une soirée particulièrement éprouvante.
