La police nord-irlandaise a empêché lundi matin une nouvelle tentative de l’Ordre d’Orange de poursuivre une marche controversée sur la Garvaghy Road, à Portadown, après le blocage de cette voie par des manifestants nationalistes.
Un groupe d’hommes avait tenté de quitter l’église de Drumcree aux premières heures de la matinée pour rejoindre la Garvaghy Road, située dans un secteur majoritairement nationaliste. Plusieurs véhicules de la police ont toutefois été déployés pour empêcher leur passage.
La marche, autorisée par la Commission des défilés sous certaines conditions, devait initialement avoir lieu dimanche matin. Elle n’a pas pu commencer en raison de la présence de manifestants sur la Garvaghy Road. Les membres de l’Ordre d’Orange sont alors restés à l’église de Drumcree, située à environ 1,6 km de la route, dans l’attente d’une éventuelle intervention de la police.
Une tension qui s’est prolongée toute la nuit
Dimanche, les forces de l’ordre avaient instauré une zone de séparation entre les deux groupes et demandé à plusieurs reprises aux manifestants de se disperser.
Des membres de l’Ordre d’Orange avaient effectué plusieurs tentatives pour avancer sur Drumcree Road avant de faire demi-tour. Dans la soirée, la police a renforcé son dispositif à l’aide de véhicules afin de maintenir le contrôle de la situation.
Peu avant 04h00 lundi, plusieurs orangistes ont de nouveau tenté de partir, mais trois véhicules de police leur ont barré la route.
Vers 08h00, soit 24 heures après l’heure initialement prévue pour le départ, plusieurs membres de l’Ordre d’Orange ont quitté brièvement l’église pour discuter avec les policiers avant de regagner les lieux.
À 09h30, cinq membres du groupe se sont de nouveau présentés devant le dispositif policier. Ils ont été informés qu’ils n’étaient pas autorisés à poursuivre leur route.
Des accusations des deux côtés
Nigel Dawson, responsable de l’Ordre d’Orange à Portadown, a dénoncé la situation, estimant que son organisation disposait d’un droit légal à défiler sur la Garvaghy Road et que la police devait permettre le passage.
Le district de Portadown a également demandé la démission du chef de la police nord-irlandaise, Jon Boutcher, ainsi que de son adjoint Ryan Henderson, reprochant aux autorités leur gestion de la situation.
De son côté, Liam Kelly, président de la Police Federation for Northern Ireland, a salué le comportement des policiers et évoqué leur « retenue et leur professionnalisme », estimant que les négociateurs avaient fait leur possible pour éviter une escalade.
Michelle O’Neill au cœur de la controverse
La Première ministre d’Irlande du Nord, Michelle O’Neill, s’est rendue dimanche sur la Garvaghy Road aux côtés de manifestants opposés au défilé.
Elle a estimé que la mobilisation constituait une « victoire » pour la communauté locale et appelé les manifestants à maintenir leur position.
Cette présence a provoqué les critiques du dirigeant du Democratic Unionist Party (DUP), Gavin Robinson, qui a accusé Michelle O’Neill et d’autres responsables du Sinn Féin d’avoir participé à une manifestation illégale.
La dirigeante du Sinn Féin a, de son côté, déclaré que l’autorisation du défilé soulevait des interrogations sur le fonctionnement du processus de paix en Irlande du Nord.
La ministre de la Justice et dirigeante de l’Alliance Party, Naomi Long, a appelé à éviter les ultimatums et toute nouvelle montée des tensions. Elle a également exprimé des interrogations sur les conséquences de la réouverture de ce dossier.
Un conflit historique
Le différend autour de Drumcree figure parmi les conflits les plus sensibles liés aux défilés en Irlande du Nord.
L’Ordre d’Orange, organisation protestante et unioniste, organise chaque année des milliers de marches. Si la grande majorité se déroule sans incident, certaines manifestations sont contestées lorsqu’elles traversent ou longent des quartiers majoritairement catholiques et nationalistes.
La Garvaghy Road faisait historiquement partie du parcours du défilé de Drumcree. À partir du milieu des années 1990, l’opposition des habitants nationalistes à cette marche avait provoqué plusieurs épisodes de violences, avec des émeutes, des barrages routiers et des homicides.
En 1998, la Commission des défilés avait interdit à l’Ordre d’Orange d’emprunter la Garvaghy Road. Depuis, les tentatives de faire modifier cette décision avaient régulièrement échoué.
Cette année, après plusieurs recours judiciaires, la Commission avait finalement autorisé le défilé sous certaines restrictions. Le nombre de participants avait notamment été limité à 35 au lieu des 60 demandés par l’Ordre d’Orange, tandis que l’heure de départ avait été avancée au plus tard à 08h00.
La décision avait ensuite fait l’objet de plusieurs contestations devant les tribunaux de Belfast avant d’être confirmée quelques heures seulement avant le début prévu de la marche.
Les autorités appellent au calme
Le secrétaire d’État britannique pour l’Irlande du Nord, Chris Bryant, a appelé les deux camps à privilégier le compromis. Il a également déclaré que personne ne devait participer à une manifestation illégale, tout en précisant qu’il ne lui appartenait pas de déterminer lui-même si une personne avait enfreint la loi.
Le chef de la police Jon Boutcher a indiqué que les enquêteurs recueillaient depuis le début des éléments concernant les actions de toutes les parties.
Il a également insisté sur la nécessité de parvenir à une issue pacifique, alors que les responsables politiques et communautaires redoutent une nouvelle escalade.
Des responsables religieux, dont les archevêques d’Armagh de l’Église catholique et de l’Église d’Irlande, ont également appelé à une initiative urgente et inclusive afin de sortir de la crise.
Deux établissements scolaires de la région ont par ailleurs annoncé leur fermeture lundi, invoquant des préoccupations liées à la sécurité et au bien-être des élèves, des familles et du personnel.
La situation autour de Drumcree demeure ainsi sous haute tension, tandis que les autorités cherchent à empêcher une confrontation entre les partisans du défilé et ses opposants.
