Les combats se sont intensifiés dans le sud-ouest du Yémen, notamment autour de la ville de Taïz, où les forces pro-gouvernementales affrontent les combattants houthis dans le cadre d’une nouvelle offensive.
Sur les hauteurs situées au sud-ouest de Taïz, les lignes de front restent difficiles à identifier. Des drones survolent régulièrement les positions, suivis parfois de tirs de mortier et de frappes dont l’origine et les points d’impact restent difficiles à déterminer.
Les forces pro-gouvernementales soutenues par l’Arabie saoudite tentent de contenir l’avancée des Houthis, qui ont récemment pris le contrôle du port stratégique de Mokha, situé à environ 85 kilomètres à l’ouest de Taïz.
Une ligne de front sous tension
Dans les zones proches des combats, de nombreuses habitations ont été abandonnées par leurs occupants, contraints de fuir en raison des bombardements.
À environ un kilomètre de la ligne de front, un habitant prénommé Ali continue de vivre avec sa famille afin de s’occuper de ses chèvres. Il affirme que deux obus de mortier sont tombés sur sa propriété.
Ses enfants ont été envoyés dans un camp de déplacés, tandis qu’il est resté avec son épouse et ses proches pour préserver leurs animaux, dont dépend leur subsistance.
À un poste de contrôle situé près du front, des combattants ont également rapporté des pertes importantes. L’un d’eux affirme que les corps de 18 soldats pro-gouvernementaux se trouvent dans une zone inaccessible à leurs unités, malgré leur proximité avec les positions adverses.
Mokha et le détroit de Bab al-Mandab au cœur des enjeux
La situation s’est fortement dégradée depuis la prise de Mokha par les Houthis le 10 septembre, après l’effondrement d’un cessez-le-feu qui avait largement tenu pendant près de quatre ans.
L’offensive a permis aux Houthis de contrôler une partie du territoire surplombant le détroit de Bab al-Mandab, passage maritime stratégique reliant la mer Rouge à l’océan Indien et constituant une importante voie commerciale entre l’Europe et l’Asie.
Cette évolution a également alimenté les inquiétudes concernant de nouvelles perturbations des approvisionnements énergétiques et contribué à la hausse des prix du pétrole.
Taïz, troisième ville du Yémen et considérée comme sa capitale culturelle, compte près d’un million d’habitants. La ville se trouve à la jonction entre les territoires contrôlés par les Houthis au nord et les zones tenues par le gouvernement au sud.
Les forces gouvernementales contrôlent le centre de Taïz, tandis que les Houthis occupent plusieurs positions au nord et à l’est. Les affrontements les plus importants se concentrent actuellement sur les accès occidentaux de la ville et les hauteurs qui dominent les routes menant vers le sud.
Une guerre menée avec des drones
Les Houthis utilisent désormais largement les drones, en plus des autres armes employées sur le champ de bataille.
L’Iran est présenté par l’Arabie saoudite, plusieurs pays occidentaux et des experts des Nations unies comme leur principal soutien extérieur en matière d’armes, de financement et de conseil militaire. Téhéran a toutefois précédemment démenti fournir des armes aux Houthis et affirme limiter son soutien à un appui politique.
De son côté, une coalition dirigée par l’Arabie saoudite soutient les forces gouvernementales yéménites et leur fournit des équipements militaires. L’armée saoudienne a mené de nombreuses frappes contre des positions houthis sur la côte de la mer Rouge, tandis que les Houthis ont lancé des drones et des missiles contre des villes et des infrastructures du sud-ouest de l’Arabie saoudite.
Le recrutement d’enfants par les Houthis fait également l’objet de signalements depuis plusieurs années. En 2022, le mouvement avait signé avec les Nations unies un plan d’action visant à mettre fin à cette pratique.
Les civils pris entre les tirs
À l’hôpital Al-Thawra de Taïz, les conséquences des combats sont visibles dans les services accueillant les blessés. Les lits disponibles étaient occupés par des combattants mais aussi par des civils.
Parmi les victimes figure Ghana Nabeel, âgée de 12 ans, blessée par des éclats alors qu’elle gardait des chèvres. Sa famille affirme qu’un mortier houthiste est tombé à proximité.
La jeune fille a été hospitalisée inconsciente, la tête bandée et le visage marqué par les blessures. Un médecin a indiqué que ses lésions cérébrales pourraient avoir des conséquences durables.
Plus de 130.000 personnes déplacées
À environ 20 kilomètres au sud de Taïz, le camp de déplacés d’Al-Monig accueille de nouvelles familles ayant fui Mokha et plusieurs villages touchés par les combats.
Environ 200 familles auraient rejoint le camp au cours des dix jours précédant l’arrivée des observateurs.
Parmi elles, Maryam Saleh, qui utilise un pseudonyme, a fui Mokha avec son mari et leurs cinq enfants. Elle raconte avoir quitté son domicile sans biens, marchant avec sa famille alors que les affrontements se poursuivaient autour d’eux. Elle affirme également que son neveu a été tué par des éclats de mortier pendant leur fuite.
Une autre déplacée, Fatma Mohammed Saleh, souffrant d’un handicap qui l’empêche de marcher, a raconté avoir dû ramper pendant deux jours pour échapper aux combats avant qu’un motocycliste ne l’aide à rejoindre le camp.
Elle affirme depuis être sans nouvelles de sa famille.
Selon les Nations unies, plus de 130.000 personnes ont été déplacées au Yémen depuis le début du mois de septembre, alors qu’environ 5,2 millions de personnes étaient déjà déplacées à l’intérieur du pays en raison de la guerre.
L’ONU estime par ailleurs que 100.000 personnes supplémentaires pourraient être contraintes de fuir leur domicile au cours des trois prochains mois si les combats se poursuivent.
