La Lune s’apprête à subir une nouvelle collision. Ce mercredi 5 août, l’étage supérieur d’une fusée Falcon 9 de SpaceX devrait s’écraser sur sa surface après plus d’un an d’errance dans l’espace. Les scientifiques estiment que l’impact, bien que spectaculaire, ne présente aucun danger pour la Terre et offrira une occasion unique d’étudier les effets d’une collision sur le sol lunaire.
Selon le Centre d’études des objets géocroiseurs (CNEOS) de la NASA, le débris spatial, issu d’un lancement effectué en janvier 2025 dans le cadre d’une mission américano-japonaise vers la Lune, percutera la surface lunaire à une vitesse d’environ 2,43 kilomètres par seconde, soit près de 8.750 km/h.
L’objet concerné est l’étage supérieur de la Falcon 9, une structure d’environ cinq étages de hauteur pesant plus de 4 tonnes. Contrairement au premier étage de la fusée, conçu pour revenir sur Terre et être réutilisé, cette partie est restée en orbite jusqu’à être progressivement attirée par la gravité lunaire.
L’astronome Bill Gray, qui a identifié le premier la trajectoire de l’engin, prévoit que l’impact se produira près du cratère Einstein, sur la face visible de la Lune. Il pourrait créer un nouveau cratère de plus de 17 mètres de diamètre.
Les astronomes estiment que la collision soulèvera un immense nuage de poussière pouvant atteindre une cinquantaine de kilomètres de hauteur. En raison de l’absence d’atmosphère sur la Lune, rien ne ralentira le débris ni les matériaux éjectés lors de l’impact, ce qui rendra l’explosion bien plus spectaculaire qu’un événement similaire sur Terre.
Le phénomène ne sera pas visible à l’œil nu, mais des observatoires équipés de puissants télescopes tenteront d’observer le bref flash lumineux provoqué par l’impact. La sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter ainsi que l’orbiteur sud-coréen Danuri suivront également l’événement afin d’étudier le panache de poussière et le nouveau cratère.
Pour les scientifiques, cette collision représente une expérience grandeur nature. L’analyse des matériaux projetés permettra de mieux comprendre la composition du sous-sol lunaire et d’améliorer les modèles utilisés pour étudier les impacts sur les corps célestes.
Cet événement relance également le débat sur la multiplication des débris spatiaux. Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), plus de 54.000 objets de plus de 10 centimètres gravitent actuellement autour de la Terre, tandis qu’environ 17.000 tonnes de matériel ont été envoyées dans l’espace depuis le début de l’ère spatiale en 1957.
Le précédent impact d’un étage de fusée sur la Lune remonte à 2022, lorsqu’un étage supérieur d’une fusée chinoise Longue Marche s’était écrasé sur la face cachée du satellite naturel.
