Un nouveau record vient d’être établi dans les traversées de la Manche à bord de petites embarcations. Un bateau pneumatique transportant 230 personnes est arrivé au Royaume-Uni dans la nuit de dimanche à lundi, dépassant largement le précédent record de 165 personnes enregistré en juillet.
L’embarcation, longue d’environ 15 mètres, avait été photographiée au large des côtes du nord de la France alors qu’elle était lourdement chargée. Certaines personnes étaient contraintes de laisser leurs jambes pendre dans l’eau, alors que le bateau s’engageait dans l’une des voies maritimes les plus fréquentées et dangereuses d’Europe.
Les sauveteurs français ont alerté sur l’extrême fragilité de l’embarcation, décrite comme étant en train de « plier » sous le poids des passagers. Selon les autorités maritimes, le bateau transportait déjà une cinquantaine de personnes lorsqu’il s’est approché d’une plage de Berck-sur-Mer pour embarquer de nouveaux passagers.
Une opération de sauvetage au départ des côtes françaises
La tentative d’embarquement a laissé environ 30 migrants bloqués par la marée sur la plage de Berck. Ils ont été pris en charge et mis en sécurité par les services de secours maritimes et terrestres français.
L’embarcation a ensuite poursuivi sa route vers le Royaume-Uni. Deux passagers ont finalement demandé assistance en mer et ont été secourus par un navire de la Marine française avant d’être conduits à Calais.
À l’arrivée au Royaume-Uni, les migrants ont été pris en charge par les autorités britanniques pour les procédures prévues en matière d’immigration et de demandes d’asile.
Des embarcations de plus en plus chargées
Ce nouvel épisode illustre une évolution préoccupante observée ces dernières années : les réseaux de passeurs semblent embarquer un nombre toujours plus important de personnes sur chaque bateau.
En 2018, une embarcation transportait en moyenne sept personnes. Ce chiffre était passé à environ 62 passagers par bateau l’année dernière.
Quelques jours avant ce nouveau record, 173 migrants avaient déjà dû être secourus après l’incendie de leur embarcation.
Le gouvernement britannique dénonce les pratiques des réseaux criminels, accusés de privilégier leurs profits au détriment de la sécurité des personnes qu’ils font traverser.
Une baisse globale malgré le record
Malgré cette traversée record, les statistiques globales montrent une baisse du phénomène depuis le début de l’année.
Selon les chiffres provisoires du Home Office, 15.242 personnes ont traversé la Manche à bord de petites embarcations en 2026, soit une baisse de 43 % par rapport à la période comparable précédente. Le nombre de bateaux ayant réussi la traversée est également en recul de 49 %.
Le mois de juillet a par ailleurs enregistré le nombre de traversées le plus faible pour ce mois depuis 2020.
Les autorités britanniques attribuent en partie cette diminution aux opérations visant à perturber les réseaux de passeurs. Plus de 1.100 petites embarcations et moteurs auraient notamment été saisis depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement travailliste.
Londres et Paris renforcent leur coopération
Malgré la baisse des chiffres, la pression migratoire reste importante sur les côtes françaises et britanniques. Le nombre de personnes présentes dans les campements du nord de la France n’a notamment pas diminué de manière significative, ce qui témoigne d’une demande toujours forte pour ces traversées.
En avril, le Royaume-Uni et la France ont conclu un accord de 662 millions de livres destiné à renforcer leur coopération contre les réseaux de passeurs.
Le dispositif prévoit notamment un renforcement des moyens de surveillance, le déploiement de policiers sur les plages françaises ainsi que l’utilisation de drones et d’hélicoptères pour lutter contre les départs clandestins.
Le gouvernement britannique assure également vouloir développer les poursuites contre les pilotes des petites embarcations. Depuis l’entrée en vigueur en janvier d’une nouvelle loi visant spécifiquement ces passeurs, dix personnes ont déjà été condamnées pour avoir mis des vies en danger en mer.
Une route maritime toujours extrêmement dangereuse
La Manche reste l’une des voies maritimes les plus fréquentées au monde. Malgré les risques liés aux conditions météorologiques, au trafic commercial et à la précarité des embarcations utilisées, les départs se poursuivent.
Le gouvernement britannique affirme que la baisse générale des traversées démontre l’efficacité de ses mesures, tout en reconnaissant que le problème reste loin d’être résolu.
Au-delà de la lutte contre les réseaux criminels, plusieurs responsables politiques et associations appellent également à renforcer les voies légales permettant aux personnes souhaitant demander l’asile de rejoindre le Royaume-Uni sans avoir recours à ces traversées dangereuses.
