Le phénomène climatique El Niño qui se développe actuellement dans l’océan Pacifique pourrait devenir le plus puissant jamais enregistré depuis le début des observations modernes, selon le Met Office britannique.
Ce phénomène naturel pourrait faire grimper davantage les températures mondiales et accentuer les risques de phénomènes météorologiques extrêmes. Combiné au réchauffement climatique provoqué par les activités humaines, il pourrait également faire de 2027 l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Un El Niño exceptionnellement puissant
El Niño apparaît généralement tous les deux à sept ans et dure environ un an. Il se produit lorsque les alizés du Pacifique s’affaiblissent, permettant aux eaux chaudes de se déplacer vers l’est.
Les températures de surface du Pacifique tropical sont actuellement plus de 2 °C au-dessus des normales. Les prévisions indiquent qu’elles pourraient dépasser les 3 °C plus tard dans l’année, lorsque le phénomène atteindra son maximum.
Si ces prévisions se confirment, il s’agirait d’un niveau sans précédent dans les données disponibles depuis 1950 et probablement de l’un des épisodes les plus puissants depuis le XIXe siècle.
Les températures particulièrement élevées observées dans les profondeurs de l’océan pourraient contribuer à renforcer davantage le phénomène, en fournissant une importante réserve de chaleur.
Des conséquences météorologiques à l’échelle mondiale
El Niño modifie la circulation atmosphérique et la répartition des précipitations dans différentes régions du monde.
En Asie du Sud, le phénomène est associé à une diminution des précipitations de mousson. En 2026, les pluies de mousson sont déjà inférieures aux normales dans certaines régions.
En Amérique du Sud et en Australie, certaines zones pourraient connaître un risque accru de sécheresses et d’incendies de forêt. À l’inverse, le risque d’inondations peut augmenter dans des régions comme le Pérou, l’Équateur et le sud des États-Unis.
Les conséquences peuvent également toucher l’agriculture. Lors de précédents épisodes, les récoltes de café, de riz et de cacao ont été affectées, provoquant des perturbations des chaînes d’approvisionnement et une hausse des prix alimentaires.
L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture a d’ailleurs averti que ce nouvel épisode pourrait exposer des dizaines de millions de personnes dans les pays vulnérables à une insécurité alimentaire aiguë.
Le réchauffement climatique pourrait amplifier les conséquences
Les scientifiques ne disposent pas actuellement de preuves permettant d’affirmer que le changement climatique rend El Niño plus fréquent ou plus puissant.
En revanche, le phénomène intervient désormais dans un monde déjà nettement plus chaud. Les températures mondiales ont augmenté d’environ 1,4 °C depuis la fin du XIXe siècle, principalement sous l’effet des activités humaines.
Cette hausse des températures signifie que les conséquences d’un El Niño particulièrement intense peuvent être plus importantes.
Quel impact sur l’Europe ?
Les effets d’El Niño sont généralement moins directs en Europe que dans les régions tropicales.
Toutefois, le phénomène pourrait favoriser un automne plus humide et plus perturbé en Europe du Nord-Ouest, avec davantage de périodes pluvieuses et venteuses.
Il pourrait également augmenter, de manière moins certaine, le risque de périodes froides à la fin de l’hiver.
2027 pourrait battre le record de chaleur
L’un des effets les plus importants pourrait toutefois être observé à l’échelle mondiale.
El Niño libère une importante quantité de chaleur accumulée dans l’océan vers l’atmosphère. Cet effet est particulièrement marqué au cours de l’année suivant le pic hivernal du phénomène.
Selon les prévisions actuelles, 2027 a donc de fortes chances de devenir l’année la plus chaude jamais enregistrée, dépassant le précédent record établi en 2024.
