La justice américaine a provisoirement suspendu le projet de fusion entre Paramount Skydance et Warner Bros Discovery, une opération estimée à près de 110 milliards de dollars, dette comprise. La décision a été rendue par la juge fédérale Araceli Martínez-Olguín, saisie en référé par les procureurs généraux de douze États américains, sous l’impulsion de la Californie.
Dans son ordonnance, la magistrate estime que les plaignants ont présenté des arguments suffisamment solides laissant penser que cette fusion pourrait porter atteinte à la concurrence sur le marché des médias et du divertissement. Elle considère également que l’intégration des deux entreprises risquerait de provoquer des dommages irréversibles avant même qu’une décision définitive ne soit rendue.
La juge souligne notamment que le regroupement des activités, le partage d’informations stratégiques ainsi que les réorganisations internes et les éventuelles suppressions d’emplois rendraient extrêmement difficile, voire impossible, un retour en arrière si la fusion était finalement jugée illégale.
Les procureurs à l’origine du recours estiment que cette opération pourrait réduire la concurrence, entraîner une hausse des prix pour les consommateurs, diminuer la qualité des contenus proposés et limiter le nombre de productions audiovisuelles disponibles.
Cette décision représente un revers pour Paramount Skydance, qui considérait cette fusion comme plus susceptible d’obtenir l’approbation des autorités de régulation que le précédent projet de rapprochement avec Netflix, finalement abandonné après plusieurs mois de discussions.
Les marchés financiers ont rapidement réagi à cette annonce. L’action de Warner Bros Discovery a atteint son niveau le plus bas depuis plus de sept mois, tandis que celle de Paramount Skydance est tombée à un plus bas inédit depuis près de dix-sept ans.
Si les deux groupes ne disposent pas aujourd’hui d’une position dominante sur leurs marchés respectifs, leur union renforcerait considérablement la concentration du secteur hollywoodien et donnerait naissance à un géant du divertissement réunissant plus de 200 millions d’abonnés à ses plateformes de vidéo en ligne.
