أثار مدرب منتخب أستراليا، توني بوبوفيتش، موجة واسعة من الانتقادات عقب قراره استبدال الحارس الشاب باتريك بيتش قبل تنفيذ ركلات الترجيح أمام منتخب مصر، في المباراة التي جمعت المنتخبين ضمن دور الـ32 من كأس العالم 2026.
وكان بيتش، البالغ من العمر 22 عاماً، قد قدم مستويات مميزة طوال البطولة، رغم دخوله المنافسة بصفته الحارس الاحتياطي خلف القائد المخضرم ماثيو راين. وواصل تألقه خلال مواجهة مصر، قبل أن يفاجأ الجميع بقرار استبداله في اللحظات الأخيرة من الوقت الإضافي.
واعتمد بوبوفيتش على خبرة راين خلال ركلات الترجيح، إلا أن الحارس المخضرم لم يتمكن من التصدي لأي ركلة، لتنتهي المواجهة بفوز المنتخب المصري بنتيجة 4-2، بعدما انتهى الوقتان الأصلي والإضافي بالتعادل (1-1).
وبهذا الانتصار، حجز منتخب مصر بطاقة العبور إلى الدور ثمن النهائي، حيث سيكون على موعد مع منتخب الأرجنتين في مواجهة مرتقبة، بينما فتح قرار مدرب أستراليا باب النقاش حول جدوى تغيير حارس المرمى قبل ركلات الترجيح في مثل هذه المباريات الحاسمة.
